Die Online-Diskussion basierte auf den drei Elementen Informieren, Planen und Diskutieren. Die Bürgerinnen und Bürger konnten sich auf der Plattform zum einen über den Hamburger Haushalt und Haushaltsplanung allgemein informieren. Zum anderen ermöglichte der integrierte Haushaltsrechner das Aufstellen eines Haushalts nach eigenen Schwerpunkten. Mit einem Schieberegler konnten die Nutzer ausgehend von dem Etat 2009 die Budgets für zwölf Haushaltsbereiche reduzieren oder erhöhen. Dabei konnten sie ihre Entscheidungen über ein Textfeld begründen und mit anderen Teilnehmern darüber diskutieren. 

Die Online-Diskussion verlief basierend auf dem DEMOS-Prozess in einem mehrstufigen Phasenmodell: In der ersten Phase (16.6.-18.6.) konnten die Bürgerinnen und Bürger in einem zentralen Forum ihre Ideen dazu einbringen, wie der Hamburger Haushalt in Zukunft ausgerichtet werden soll.
Die zweite Phase (19.6.-8.7.) diente zum einen der Intensivierung der Diskussion
und Fortführung dieser Ideen in verschiedenen thematischen Unterforen. Zum anderen
sollten die erarbeiteten Vorschläge und Konzepte im Rahmen von gemeinsam zu bearbeitenden Dokumenten (sogenannten Wikis) verschriftlicht und ergänzt werden. Dazu eröffneten die Moderatoren neben dem Hauptforum vom 19.06. bis 08.07. zusätzliche Unterforen, in denen einerseits Vorschläge zu den Bereichen und Leistungen eingebracht werden konnten, die unbedingt erhalten werden müssen. Andererseits gab es eine ähnlich gestaltete Liste für persönliche Einsparideen und -konzepte. Die Vorschläge beider Listen konnten von anderen Nutzerinnen und Nutzern kommentiert und mittels eines Punktesystems bewertet werden, so dass sich aus den Vorschlägen am Ende eine Prioritätenliste ergab. An diese Unterforen gekoppelt wurden die entsprechenden Themen-Wikis, die von den Teilnehmenden gemeinsam bearbeitet und fortentwickelt wurden. Nach dem Abschluss der zweiten Phase wurden die beiden Vorschlagslisten wieder geschlossen, so dass keine neuen Ideen mehr eingebracht, die existierenden jedoch weiterhin kommentiert und bewertet werden konnten. Im verbleibenden Hauptforum wurden in der dritten Phase (09.07.-10.07.) die bisherigen Ergebnisse und Ideen abschließend diskutiert und überprüft. Auch die Wikis konnten in dieser Phase durch die Teilnehmenden noch einmal kontrolliert und ergänzt werden.

Zusätzlich zu den Diskussionsforen gab es auf der Plattform Videochats und Livediskussionen mit Experten. Um die Datengrundlage des Bürgerhaushalts zu erweitern, wurden zusätzlich schriftliche Offline-Befragungen mit bestimmten Bevölkerungsgruppen durchgeführt.